1902年生，湖南省衡山（今衡東）縣人。1927年加入中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán), 同年轉(zhuǎn)入中國(guó)共產(chǎn)黨。
參加了湘贛邊界秋收起義。土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，歷任工農(nóng)革命軍第一軍一師一團(tuán)特務(wù)連黨代表，中國(guó)工農(nóng)紅軍第四軍十一師三十一團(tuán)營(yíng)黨代表，第二縱隊(duì)黨代表，紅四軍政治委員，紅一軍團(tuán)政治部主任，江西軍區(qū)政治部主任，紅軍總政治部巡視員、動(dòng)員部部長(zhǎng)，紅八軍團(tuán)政治部主任，紅一軍團(tuán)政治部副主任，紅軍大學(xué)一科政治委員，中國(guó)工農(nóng)紅軍后方政治部主任。參加了長(zhǎng)征。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，歷任八路軍一一五師政治部主任、政治委員，山東軍區(qū)司令員兼政治委員，中共中央山東分局書(shū)記。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，歷任東北民主聯(lián)軍副政治委員，東北軍區(qū)副政治委員，東北野戰(zhàn)軍政治委員，第四野戰(zhàn)軍第一政治委員，中共中央華中局第二書(shū)記，華中軍區(qū)、中南軍區(qū)第一政治委員。
建國(guó)后，歷任中央人民政府最高人民檢察署檢察長(zhǎng)，中國(guó)人民解放軍總政治部主任兼總干部管理部部長(zhǎng)，人民革命軍事委員會(huì)副主席, 第一、二屆國(guó)防委員會(huì)副主席，第一、二屆全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)。
是中共第七屆中央委員、第八屆中央政治局委員。
1955年被授予元帥軍銜。
1963年12月16日逝世，終年61歲。
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