敦煌文明傳承久遠，資源豐富多樣，區(qū)位優(yōu)勢明顯。全年日照時間3257.9小時，日均光照8.9小時，日照百分率達到75%，年輻射量達到6882.9兆焦耳/平方米；風力資源豐富，風能富集區(qū)達1000平方公里。現(xiàn)已探明的主要礦產(chǎn)有釩、磷、花崗巖、石灰?guī)r、鉀鹽、芒硝等26個品種，其中金屬釩儲量153.86萬噸，花崗巖儲量335億立方米，石灰?guī)r儲量5億立方米。敦煌是連接甘青新三省區(qū)、輻射酒泉西四縣市的重要節(jié)點和鐵路、公路、航運、通訊、油氣輸送、電網(wǎng)、物流的重要通道。

敦煌市是全國最早提出大規(guī)模發(fā)展新能源產(chǎn)業(yè)的城市之一，2002年就于日本新能源產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合開發(fā)機構(gòu)合作，投資14萬元在玉門關(guān)景區(qū)建成了裝機容量為7千瓦的光伏發(fā)電站；2004年5月，投資2854.3萬元在雅丹國家地質(zhì)公園景區(qū)建成了裝機容量200千瓦的風光互補發(fā)電站。2004年國家能源局在敦煌組織召開了8兆瓦光伏發(fā)電項目的論證會， 2008年3月15日敦煌10兆瓦光伏并網(wǎng)發(fā)電項目被國家發(fā)改委列入《可再生能源十一五規(guī)劃》，2009年3月20日敦煌10兆瓦特許權(quán)示范項目在北京公開招標，2009年8月28日，全國首個10兆瓦光伏并網(wǎng)發(fā)電示范項目在敦煌舉行開工奠基儀式拉來了敦煌乃至全國光伏產(chǎn)業(yè)發(fā)展的序幕，2010年5月2日，《國務院辦公廳關(guān)于進一步支持甘肅經(jīng)濟社會發(fā)展的若干意見》中明確提出要“加快建設以敦煌為重點的太陽能發(fā)電示范基地，力爭到2020年建成百萬千瓦級以上太陽能發(fā)電基地”，使敦煌成為國家認可的第一個百萬千瓦級以上的太陽能發(fā)電基地。2011年6月敦煌新能源城市發(fā)展規(guī)劃獲國家能源局批準，使敦煌成為全國首批新能源示范城市，2012年敦煌在北京舉行的2012（第四屆）中國新能源產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟發(fā)展年會上，榮獲“中國新能源之都”稱號。2013年敦煌累計獲批光電項目裝機容量突破100萬千瓦達到1100兆瓦。